Pohjois-Pohjanmaalla on paljon kasvun potentiaalia, se kävi selväksi vierailullani Haapaveden-Siikalatvan seutukuntaan ja Pulkkilaan. Lämmin kiitos Pulkkilan seutujohtaja Tarja Bäckman kutsusta. Olemme tehneet yhteistyötä jo pitkään ja toimineet molemmat Pohjois-Pohjanmaan liitossa.

Ministerinä vierailin SSAB:n Raahen tehtaalla, mutta nyt pääsin tutustumaan myös SSAB:n Pulkkilan tehtaalle tehdaspäällikkö Kari Salinin johdolla. Tehtaalta toimitetaan putkia esimerkiksi kuuluisan Ponssen työkoneisiin.

Pidän tärkeänä tavata vierailuilla aina myös johdon ohella yrityksen työntekijöitä. SSAB:llä tapasin pääluottamusmies Jukka Takalon Teollisuusliitosta sekä Ylempien toimihenkilöiden luottamushenkilö Arto Törmälehdon. Oli mieluinen yllätys törmätä vierailulla myös pikkuserkkuuni isän puolelta, järjestelmäasiantuntijana toimivaan Tero Väisäseen.

Tutustuin myös SSAB:n alihankintaa tekevän palkitun Teräsmaja Oy:n toimintaan ja tuotantoon toimitusjohtaja Esko Träskelin johdolla. Täällä valmistuneiden ponttipaaluseinien varassa lepää esimerkiksi Helsingin Pasilan asemalle noussut Tripla-kauppakeskus.

Kävimme lävitse seutukunnan kuulumisia Siikalatvan kunnanjohtaja Pekka Iivarin, kunnanhallituksen pj. Seija Junnon ja kunnanvaltuuston pj. Airi Juntusen, Haapaveden kaupunginjohtaja Esa Jussilan, Pyhännän kunnanjohtaja Samuli Yrjänän sekä SDP:n Siikalatvan kunnanvaltuutettujen Ilmari Ojakosken ja Annamari Selkäinahon kanssa.

Tapaamisessa ja keskusteluissa nousi esiin neljä konkreettista huolenaihetta:

Harvaan asuttujen alueiden elinvoima puhututtaa varsinkin tässä jatkuvien leikkausten ajassa. Miten jatkossa turvataan ihmisten palvelut ja pidetään huolta siitä, että myös alueen yrittäjät pärjäävät? Välitön vaikutus näkyy tietysti ensin alueen ihmisille ja yrittäjille, mutta kyseessä on asia, joka koskettaa koko maata. Suomen kasvu ja menestys rakennetaan alueilla.

Toinen tärkeä huolenaihe koski ammatillista koulutusta ja sitä, mistä kunnat löytävät tarvittavat osaajat. Tämä on myös mitä suurimassa määrin meidän demarien huoli.

Hallitus on vienyt aikuisopiskelijoilta keinot kouluttautua leikkaamalla resursseja ja poistamalla esimerkiksi aikuiskoulutustuen. Kuntien osaavan työvoiman saatavuuden kannalta tämä on erittäin huono asia. Huolta herättää myös se, miten TE-palvelujen siirto kunnille onnistuu. Riittävätkö resurssit työttömien kohtaamiseen?

Myös tuleva valtionosuusjärjestelmän uudistus kiinnostaa kovasti. Järjestelmä valtio osallistuu lakisääteisten kunnallisten peruspalvelujen rahoitukseen. Nyt on tullut tieto, että hallituksen hanke viivästyy vuodella.

Tuulilaitosten kiinteistöverotulot ovat erittäin tärkeitä tulonlähteitä. Pohjois-Pohjanmaan liiton tutkimuksen mukaan on oltava todella tarkkana, ettei päätöksillä aiheuteta tarpeetonta haittaa tuulivoimakunnille: Itä-Suomeen, jossa tuulivoimarakentaminen on hankalampaa, tarvitaan jonkinlaista kompensaatiota, mutta valtionosuusjärjestelmän kautta tuki ei ohjautuisi sinne.

Siikalatvan kunta on ollut merkittävä turvetuotantokunta. Oli luonnollista, että myös tämä teema nousi keskusteluissamme esiin. Tapaaminen PE-Forss Oy:n toimitusjohtaja Pekka Forsströmin kanssa avasi hyvin tilannetta ja näkymiä turvealalla. Jos jyrsinpolttoturve ennen olikin pääasiallinen tulonlähde, ei näin ole enää, vaan hakkeen määrä on kasvanut ja on nyt suunnilleen yhtä merkittävä.

Turve on kaksipiippuinen juttu. Toisaalta turpeen poltto vähenee rajusti ja tässä viime hallituskaudella eurooppaministerinä neuvottelemani oikeudenmukaisen siirtymän rahasto (JTF) on ollut tärkeä väline siirtymässä muihin elinkeinoihin ja alueiden elinvoimalle uuden edessä. 

Iso kysymys on, miten turvataan huoltovarmuusturpeen saanti jatkossa ja toisaalta, miten lainsäädännöllä voidaan turvata turpeen muut käyttötavat turpeen polton päättyessä. Kotimainen vihannestuotanto tarvitsee kasvuturvetta ja siipikarja kuiviketurvetta. Turpeesta tehdään myös aktiivihiilisuodattimia kivihiilen sijaan.

Päivä jätti vahvan luoton siihen, että Suomessa on runsaasti kasvun siemeniä, jotka oikeissa olosuhteissa ja osaavissa käsissä tuottavat hienoja tuloksia. Yksi hyvä esimerkki uudesta yrittäjyydestä seutukunnassa on nivalalainen yritys Natural Indigo Finland, joka värjää tekstiilejä hyödyntämällä kahvihävikkiä ja jonka logo loisti viime viikolla maailman kuululla New Yorkin Times Squaren valotaululla. Yrityksen idea värjätä lankoja ja kankaita vastuullisesti kahvihävikillä voitti Suomen Nuorkauppakamarin Tuottava idea -kilpailun startup-sarjan.